La pomme de terre, une culture qui a marqué
l’histoire de la Côte-du-Sud

Bien avant de devenir un aliment incontournable sur les tables québécoises, la pomme de terre a contribué au développement de nombreuses régions agricoles du Québec, dont la Côte-du-Sud. Si cette culture n’occupe plus aujourd’hui la même place qu’autrefois dans le paysage agricole régional, elle demeure étroitement liée à l’histoire de La Pocatière, reconnue depuis longtemps comme un important pôle d’enseignement, de recherche et d’innovation en agriculture.

José D. Soucy

La pomme de terre est cultivée au Québec depuis plusieurs siècles. Au fil du temps, elle s’est imposée comme l’un des aliments de base de nombreuses familles en raison de sa valeur nutritive, de sa capacité de conservation, et de son adaptation au climat québécois. Dans les campagnes de la Côte-du-Sud, elle a longtemps occupé une place importante dans les fermes familiales et dans l’alimentation quotidienne.
L’histoire régionale de cette culture est particulièrement associée à La Pocatière. Pendant de nombreuses années, les activités de recherche menées par Agriculture et Agroalimentaire Canada ont contribué à faire progresser les connaissances sur la culture de la pomme de terre au Québec et au Canada. La présence pendant plusieurs décennies d’une importante collection de ressources génétiques de pommes de terre a également contribué à faire de La Pocatière un lieu de référence dans ce domaine. Les travaux réalisés sur la sélection variétale, la conservation du matériel génétique et l’amélioration des pratiques culturales ont participé à l’évolution de l’industrie québécoise de la pomme de terre.
Cette contribution est aujourd’hui mise en valeur par le Musée québécois de l’agriculture et de l’alimentation de La Pocatière. Depuis 2025, l’exposition Pomme de terre : entre science et tradition retrace l’histoire de cette culture, et souligne le rôle joué par la région dans son développement. À travers des objets, des témoignages et des éléments scientifiques, l’exposition permet de mieux comprendre l’importance qu’a eue la pomme de terre dans l’évolution de l’agriculture québécoise.
À l’échelle provinciale, la pomme de terre demeure l’une des cultures maraîchères les plus importantes. Selon les données du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec, la province comptait 743 producteurs de pommes de terre en 2022. Les superficies cultivées atteignaient près de 18 400 hectares, et les revenus générés par cette production s’élevaient à environ 245 millions de dollars.
Le Québec produit aujourd’hui plus d’une centaine de variétés de pommes de terre destinées à différents usages, qu’il s’agisse de la consommation fraîche, de la transformation alimentaire ou de la production de semences. Derrière cette diversité se trouvent des décennies de recherche, d’innovation et d’adaptation aux besoins du marché.
Comme plusieurs productions agricoles, la culture de la pomme de terre doit relever de nombreux défis. Les changements climatiques, la pression exercée par certaines maladies et certains ravageurs, l’augmentation des coûts de production, ainsi que l’évolution des attentes des consommateurs obligent les producteurs à s’adapter continuellement. Des organismes comme le Consortium de recherche sur la pomme de terre du Québec poursuivent d’ailleurs leurs travaux afin d’appuyer le développement et la compétitivité de la filière.
Même si les champs de pommes de terre sont aujourd’hui moins nombreux dans la Côte-du-Sud qu’à certaines époques, cette culture demeure profondément enracinée dans l’histoire agricole de la région. Les travaux réalisés au fil des décennies à La Pocatière ont contribué à faire progresser la recherche et le développement de la pomme de terre au Québec, laissant ainsi une empreinte durable dans l’histoire agricole de la province.

Photo : Aarón Blanco Tejedor, Unsplash